I Plan- och bygglagen (”PBL”) finns bestämmelser om planläggning av mark och vatten och om byggande. Planläggning av mark och vatten är en kommunal angelägenhet. Lagen omfattar även förvaltningsskedet, det vill säga det som sker efter det att en byggd miljö eller ett byggnadsverk är färdigt och tas i bruk. Regler om förvaltning finns i PBL och det är byggnadsnämnden i kommunen som har tillsynsansvar över att reglerna följs. Syftet med PBL formuleras enligt följande:
”… med hänsyn till den enskilda människans frihet, främja en samhällsutveckling med jämlika och goda levnadsförhållanden och en god långsiktig hållbar livsmiljö för människorna i dagens samhälle och för kommande generationer”.
PBL är en avvägningslag, det innebär att det i varje enskilt fall sker en avvägning mellan olika motstående intressen.