En av kommunens viktigaste uppgifter är att samordna och leda utvecklingen för en god livsmiljö inom kommunen. Översiktsplanen fungerar som kommunens övergripande styrdokument för en hållbar utveckling av den fysiska miljön. Översiktsplanen ska visa hur kommunen genom åtgärder tar hänsyn till allmänna intressen samt hur riksintressen ska tillgodoses och hur miljökvalitetsnormer ska följas.
Kommunen kan i översiktsplanen tydliggöra var man vill bygga, vilka resurser som krävs samt hur man ska uppnå ett fullgott resultat. Översiktsplanen ger dessutom kommunmedborgarna en möjlighet att få inblick i olika ärenden samt hur de ska genomföras. Det är därför viktigt att översiktsplanen är begriplig och överskådlig. Kommunen ska i översiktsplanen redovisa planens väsentliga konsekvenser.