I en detaljplan bestäms hur mark och vatten ska användas inom ett visst område. I arbetet med att ta fram en detaljplan ska områdets lämplighet för tillexempel bebyggelse prövas. Detta gäller både när det ska byggas nytt eller vid förändring eller bevarande av bebyggelse. En detaljplan är bindande vid prövning och det är kommunen som avgör om, när och var en detaljplan ska tas fram. Som ett exempel kan man med stöd av en detaljplan arbeta fram att ett visst område ska användas för bebyggelse av bostäder. I detaljplanen regleras då hur dessa bostäder ska placeras och i vilken omfattning bostäderna får uppföras i området. I detaljplanen kan det även framgå till exempel hur många våningar en byggnad får ha, riktlinjer för fasadfärg och tak, placering på tomten och om man får bygga garage eller liknande.
Detaljplanen medför en rätt att bygga i enlighet med planen under en särskild angiven tid som är minst 5 år och högst 15 år.